兴城古城，是一座具有悠久历史的文化，可远溯到秦汉以前。商代属孤竹国，战国为燕地，秦统一中国后，属辽西郡，隋属柳城郡、柳城县，故后有柳城之称。唐属柳城、来远两县分辖。兴城之名源于辽代，辽圣宗统和八年（990）迁兴州民至桃花岛（今菊花岛）筑城设县，称兴城。宣德三年（公元1428年）驻守这里的总兵巫凯、都御史包怀德，为防御女真族对明军的袭扰，呈请由曹庄驿（今曹庄乡）至汤池（今温泉街道）间督造了这座城池，名宁远。当时所筑之宁远城，周围五里九十六步，高三丈。门西：东日春和，南日延辉，西日永宁，北日威远，钟鼓楼在中街。"第二年又增筑外城，周围九里一百二十四步，高如内城。六四：东日远安，南日永清，西日迎恩，北日大定。"四门设楼，四角设台，城廓之间为护城河，河深一丈五尺。随着这座城池的修建，这个地方在军事上的意义愈发显得重要。明朝的军队与女真族的后金军的这里进行了多次激烈的战斗。明天启六年（1626年）清太祖努尔哈赤率十万大军轻取辽西诸城，但进攻京城必先攻下宁远。当时宁远守将袁崇焕率领不足二万的守军与后金军展开激战，用红夷大炮重创后金军，努尔哈赤身负重伤，引兵而退，悒悒不得，于同年八月死去。这就是载入史册的"宁远大捷"。天启七年（公元1627年）清太宗为报父仇，亲率大军进逼宁远，袁崇焕指挥有方，后金军再次大败而逃，史称"宁锦大捷"。清太宗久攻宁远不下，于崇祯二年（1629年）绕道大安口，越过长城，进逼北京，并用反间计使袁崇焕蒙冤而死。崇祯十二年（1639年）清兵又再次攻打宁远，金国凤率众死守，后吴三桂为辽东总兵官，团练宁远人马，至此后，除宁远城下，明山海关外的要地尽失。解放战争时期，这座古城也受到了战火的摧残。
　　兴城古城自明宣德三年（1428年）始建，经历了570多年的风雨侵蚀和战争摧残，外城现已无存，内城经历代维修基本保留了原貌。城垣型制方整、坚固，周长3274米，城高为8.88米，底宽6.5米。外层为青砖所砌，里皮以巨石垒筑，中间黄粘土夯筑。上面均为青砖铺就。城的四角均有角台，突出于城角，用以架设红夷大炮。东南角台修有魁星楼一座。城的四面正中皆有城门，门外有半圆形瓮城。门上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砖砌登城马道。东南西北十字大街相交于古城中心。南街中段有两座气势雄伟，巧夺天工的石牌坊。文庙座落在古城内东南隅，西北隅有城隍庙一座。鼓楼端座在古城中心，与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观，气势巍峨。
　　兴城古城以其特有的风貌赢得影视界的青睐，八一电影制片厂、长春电影制片厂北京电影制片厂、中央电视台、北京电视台、辽宁电视台和辽宁电视剧制作中心等频频到兴城拍摄影视外景，给兴城又凭添了迷人的色彩。在这里先后拍摄了《三进山城》、《平原游击队》、《济南战役》、《吉鸿昌》、《九龙醇化炉》、《荒唐王爷》、《远东阴谋》、《袁崇焕》、《山村女法官》、《武士》等影视片和风光片20余部。

魁星楼的传说

　　兴城城墙东南角处，有座魁星楼，里面供着一手拿斗一手拿笔的魁星。魁星吓死亏心鬼的故事，当地人津津乐道。
那时，宁远州南门外住着个姓程的粮行掌柜，他大斗进小斗出，干尽了亏心事，大家便叫他"亏心鬼"。粮行掌柜对"亏心鬼"这个名还挺高兴，逢人就讲："啥亏心不亏心，来钱才是真。"
　　有一年，城墙角东南角魁星楼建成了，大家都　去看魁星，亏心鬼也去了。他虽认得几个字，但魁、亏不分，便指着魁星楼问一个老秀才："它怎么叫亏心楼呢?"
老秀才一见是亏心鬼，气不打一处来，就故意揶揄道："里边供的是亏心神，生前亏心事干得太多了，死后就成了神！"
亏心鬼一听干亏心事死后竟能成神，就认为自己过去做的一切都对了，便高高兴兴地跟在老秀才后面进了楼，一见魁星主；上他吃了一惊："问老先生，这亏心神的一条腿怎么老向后跷着。"
　　老秀才说："他干的亏心事太多，引起了公愤，大家就把他的腿打折了一条，成神后就还得那么跷着。
亏心鬼又问："他干亏心事是老手，阎王就给他一个斗去量第个人的亏心程度。亏心大的他用笔点一下，被点的身上就会留下记号，晚上牛头马面就会来抓他入地狱，上刀山、下油锅，最后打断他的腿，叫他无论生啥都有一腿跷着！"
亏心鬼一听可真吓坏　，两眼死盯着魁星手中的笔，怕点他一下子。魁星和，中下部带轮盘，可以转动，偏巧此时从六外进来的风吹动了轮盘，魁星星身子顺势向亏心鬼一动，亏心鬼以为魁星要点他，吓得"妈呀"一声大叫回身就跑，回到家就病倒在床上，一个劲地喊："我不入地狱，上刀山、下油锅，别打断我的腿呀！"他叫了三天三夜，竟活活地吓死了。