兴城古城始建于明宣德五年（ 1430年），堪称国内保存最完整的一座明代古城，原名“宁远卫城”。明末蓟辽总督袁崇焕与清太祖努尔哈赤曾在此拼死作战，结果以据城坚守的明军获胜而告终，史称“宁远大捷”。如今的兴城火车站外，还有袁崇焕的塑像，以示这座历史名城的威严。兴城古城内四街十字相交，正中有钟鼓楼一座，也称鼓楼，为国家文物保护单位，始建于明景泰五年（1454年），经明、清多次修葺，成为如今规模，鼓楼楼座正方形，青砖所砌，下砌通向四条大街的十安券洞。楼座上筑两层楼阁，歇山卷棚顶，底层四周有围廊。楼内有明梯可上下。中层内部正中有一面用整张牛皮制成的亚洲最大的军鼓。登楼可鸟瞰全城，是《平原游击队》、《三进山城》、《吉鸿昌》等多部电影、电视剧拍摄地。
