兴城有一位土生土长的宁远总兵，他驻扎兴城，守卫兴城，留下不少佳话。后又叛明降清，弃锦州，攻兴城，引出千秋笑柄，这就是隘号镇国将军的祖大寿。
祖大寿，祖籍辽阳，生于宁远卫（今兴城），初为明靖东营游击，曾受忠勤嘉奖。天启元年（公元1621年）为中军游击。天启三年（公元1623年），任宁远副总兵佐袁崇焕守宁远。
天启六年（公元1626年）正月，后金兵攻宁远，在袁崇焕的组织下，祖大寿率兵英勇抗击清兵，发炮击伤击死清兵数百人，后又带兵出城迂回敌后，大败后金军，促成"宁远大捷"。为此，他晋升宁远总兵。天启七年（公元1627年），后金军攻打锦州，祖大寿和马世龙奉袁崇焕令率4000精骑援锦，和锦州守军内外夹攻，大败后金军。后金军转攻宁远，他又带兵回援，取得"宁锦大捷"，役后晋为前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。崇祯二年（公元1629年）十月，清兵绕路攻打北京，祖大寿随袁崇焕一齐驰援。崇祯在平台召见进行慰劳，祖大寿部列营城东抵御清军。袁崇焕被陷害入狱后，祖大寿为免受株连，与何可刚带兵返回宁远。
崇祯四的（公元1631年）经明思宗朱由检皇帝默许，祖大寿于宁远城内为自己筑石坊，旌为"忠贞胆智"。七月，祖大寿督兵筑大凌河城，被清军围困。在此期间，皇太极多次以不杀为条件招降，祖大寿不应。
天启十五年（公元1624年），祖大寿在锦州被围一年，3月8日，洪承畴松山兵败被俘，与祖大寿之弟祖大乐、祖大成、祖大定同时降清。皇太极放祖大成回锦州劝降，并加紧攻城，祖大寿被迫率兵降清。皇太极授其正黄旗总兵，并予优待。在皇太极旨意下，祖大寿写信给时任宁远总兵的外甥吴三桂，吴三桂不从，祖大寿脑羞成怒，派兵去中后所（今沙后所）收掠吴三桂家眷。
崇祯十七年（公元1644年），清军定鼎中原，祖大寿重入北京，顺治十三年（公元1650年）病卒，归葬宁远。同年八月十五日，顺治帝派永平知府罗廷玙到宁远为祖大寿致祭，并立镇国将军祖大寿墓碑。
祖大寿与后来降清的吴三桂一样，都对明清王朝的更迭起到举足轻重的作用，都是明清史上的重要人物。
